年節前夕, 祝家的事務算是告一段落。祝苡苡來回翻了幾次賬本，發現自她回了徽州之後，許多鋪子的進賬，確實要比往日這個時候要高了一成, 盡管算不得太多, 但也是多了不少銀子, 粗略算下來，賬上多出來的結餘, 正好能平抵她替林家村買的那一批桑樹苗。

如此一來，她結交知縣陳知曲所花的銀兩, 等於是不算得另外的花費。

馬上就要到徽州府城最冷的時候，也不知道，林家村那邊如何。她只希望自己於陳大人的心血，不要白費才好。

這段時候空暇之餘，她也會坐著馬車去林家村看看, 但去的次數不多, 這幾個月來總共也就去了兩次, 好在桑樹苗都沒發生什麽問題，人家村的村民也大多都積極愛護著。

年節一過, 天氣漸漸回暖, 桑樹苗就能成活了。數來也沒幾個月, 她不用等得太久。

而經歷了這件事情，徽州城內許多人都知曉她與陳知曲關系匪淺, 對祝家更存有敬意。但出乎祝苡苡意料的，陳知曲分明知道, 也不在意此事, 不與其他那些書香世家出來的官員一樣避諱著商人, 生怕與其牽扯出什麽難聽的名聲。

祝苡苡前幾日去林家村時，問過陳大人這個問題。

“陳大人可知如今，徽州府城中，傳得沸沸揚揚，說您有辱士大夫斯文，偏偏於商賈之家結交，流言蜚語，陳大人可曉得？”

她雖是一副調笑的態度，實則心中也有幾分在意。但她將這些情緒隱匿了下來，揣著笑，不動聲色地看著面前的陳知曲。

陳知曲好歹是徽州府府治歙縣的知縣，又出自江南書香世家，又怎會不知道城中，自己被人傳得沸沸揚揚，但他從來都不在意這些。為官者，無外乎為國為民，連為民都做不到，那他還當這個官做什麽？還在意那些虛妄的名聲做什麽？

那些東西，從來都不是他所追求的。

“歙縣雖富庶，可臨近的幾個村落卻分外窮苦，我身為一縣之長，有機會能幫他們，何不盡力而為，若是介意名聲，而不去做，那不是本末倒置了？”

他撫須輕笑，接著又到，“況且，祝小姐絕非那些流言傳的那樣不堪。祝家本就樂善好施，雖是商賈之家，卻為徽州府上下百姓做過不少事，祝老爺曾經為徽州府做的那些事情，即便有人忘記，也總會有人記得。祝小姐也不必擔心那些流言蜚語，此時我已上報宋知府，想來不日就能將這刻意抹黑的惡人揪出。”

聞言，祝苡苡不禁愕然。

她只是想試探試探陳知曲的態度，卻不想他竟默默做了這些。不僅不嫌棄，反倒出口替她伸張。

祝苡苡心緒湧動，朝人矮身行了一禮，“多謝陳大人，我原以為，我和離的事傳出去之後，陳大人會覺得，我是個水性楊花不堪托付的女子。”

日暮西下，隨著兩人腳步漸漸靠近旁邊一蒼勁老樹，原本棲息在幹枯光禿枝頭上的鴉雀驚然飛起。給這一路的寂靜無聲，添了幾分嘈雜。

陳知曲笑了笑，“祝小姐何出此言？且不說我朝民風開放，允許和離女子再改嫁，我對這些事也知之甚少，既然未知事情全貌，又怎能胡亂下了定論，再者，就我對祝小姐的了解，你並非那樣水性楊花的女子。”

他這話說的隨意，就如迎面吹來的冷風似的，一陣有一陣無，全然沒有半分客觀上雲淡風清，說了這話，後就並未多言。

祝苡苡垂眸輕笑。

陳大人確實就和餘夫人所說的一樣，品行端正，身上沒有沾染絲毫官場那些令人厭惡的風氣。至少就認識的半年以來，陳知曲確實始終如此，未有半點變化。

算算時候，自那日穆延深夜回來，已經過了近有一月。穆延做了把總統兵，再不是她的護衛，自然要比尋常多了不少事情，兩人也不能時常見面，他有他的事情，她也有自己的事情。

只是半月前，他來了找她一次。

他與她說，他還要出去一趟，半月之後才能回來，而半月之後，他也會同她說清楚那日沒有說清的話。

迎著他誠懇雙目，祝苡苡笑著的點了點頭。

她既然有意要和穆延成親，那自然而然得把她和孟循早已和離的事情，同吳叔叔說清楚。

與他預料的差不多，吳叔叔聽聞之後很是生氣。罵她糊塗，說她太過沖動，不該意氣用事。

好說歹說了好一會兒，吳叔叔再不願和她說話，將管家叫了進來又把她請了出去，自此，便過去了近有一月。

吳齊在這些時候，都刻意疏遠著祝苡苡，不與他說話，能碰上就避開，這讓祝苡苡心裏不是滋味。她明白吳叔叔的意思，吳叔叔是想逼著她，想辦法挽回這樁婚事，可是已至此，她再沒精力，也絕對不可能去挽回些什麽。

這件事從頭到尾都是她做的決定，她從來都不後悔，也更不會去做那樣回頭的事情。

爹爹中風癱瘓之後，她身邊能說得上話的親人，就只有吳叔叔。在她坦白和孟循和離之前，兩人還能偶爾聊上幾句生意上的事，可自此之後，她就再沒同吳叔叔聊過一句了。

這日，忍冬自外院進來，她手中拿著一只朱漆托盤，上頭裝的一些東西，送至祝苡苡面前她才緩緩開口：“這是劉掌櫃那邊送來的精品普洱茶，想讓您先嘗嘗。”

說完，忍冬便把托盤放到祝苡苡面前的雕花小幾上。

她面上一喜，將手中的暖爐擱在一邊，“吳叔叔最愛喝普洱茶了……”

她一邊說著，一邊拆開油紙裝的茶包，取出一小縷仔細聞了聞，香濃醇厚確實是上品，比前些年送來的普洱茶都要好上一些。

“銀丹把這兩包普洱茶重新裝好，隨我一起去吳叔叔院子裏，他最愛喝普洱茶了，想來這些他肯定喜歡。”

她不願和吳叔叔鬧得那樣僵，她知道吳叔叔是為了她好憐惜她的名聲，可她與孟循鬧到那般地步，已經不可挽回了。人要向前看，她知道吳叔叔是是疼自己的，與他好好說清楚，等他氣消了，他便不會在等著她了。

吳齊是祝以以除了祝佑之外最為看重的人，對他自然是格外珍惜。

只是她這趟還未過去呢，便在外院被門房攔了下來。

門房一身青布棉衣臉上掛著喜色，很是開心的模樣。

“小姐，穆大人來了。”

甫一聽見這個稱呼，祝苡苡還怔了片刻，再一會兒，她才反應過來門房說的應當是穆延。

穆延如今是正經的衛所把總統兵，祝家上下的人都知道。

不管怎麽說道，他也是有官銜在身的人，稱得上一句穆大人。

祝苡苡不自覺揚起唇，稍稍整理了下自己的衣襟，隨意問道：“那穆延如今在哪裏，我要見他？”

門房趕忙回答：“回小姐，穆大人在外堂坐著呢。”

祝苡苡不再猶豫，折步往外堂走去。

穿過游廊甬道，在還未邁進門檻之前，他瞧見了端坐在一邊紅木圈椅上的穆延。

他有些過分安靜，像一尊木雕似的，眉眼冷銳神情淡漠，好似天大的事情都經不起他面上半分波瀾。

穆延一身黑色右衽窄袖袍，衣襟上繡著一圈織金滾邊，將人稱的越發深沈內斂。一頭烏發整齊的束著，不留半縷鬢發，這樣打扮，又給他添了幾分端正之氣。

穆延生的好看，眉目端正，氣度不凡，以前穿著普通衣衫時就可窺見與尋常人不同，這會兒的裝束，將他渾身的氣度提上來幾分。

晃得一眼，祝苡苡都有些驚訝。

但看見祝苡苡之後，那原本像雕塑一樣的人就立刻生動起來。他唇邊掛著淺淡的笑意，銳利的眉宇登時柔和下來，他闊步朝祝苡苡走去，許是走得快了些，到平白讓人看出幾分急促來。

祝苡苡瞅見，擡袖掩著唇，嗤地笑了出來。

擡眸看向他，笑意清甜，“我又不是不會過去，你出來引我做什麽，還要多走一趟，就不嫌累嗎？”

說著，兩人並排在一邊的圈椅上坐下。

祝苡苡朝身後的忍冬示意，忍冬當即進了內間去了泡茶。

穆延垂目凝望著她，微微搖頭，“不累。”

祝苡苡瞪他一眼，“這與累有什麽關系，就這樣三步路當然不累，我說的是你一路舟車勞頓來祝家找我，還要費……”

“也不累，能看見苡苡，我很開心。”

他輕巧地打斷，讓祝苡苡稍有意外，“你剛才叫我什麽？”

“苡苡。”

祝苡苡手肘撐著圈椅，朝穆延微微傾身過去，牽著唇似笑非笑，“怎麽不叫我姐姐了？我記得你以前可不是這麽叫我的，還是說，你覺得你如今是正六品的把總統兵，要比以前多了幾分底氣，就可直呼我的姓名了？”

這次，他倒沒和祝苡苡料想的那樣著急辯解，相反的，他面色坦然，只是眼角眉梢浮著清淺的笑意。

“我不想和從前那樣將你視作姐姐，我想將你看作今後的妻子。”

祝苡苡一楞，竟是被他坦誠直白的話，惹起了面上些許緋紅。

“你……你這是什麽意思？”

“半月前我曾說過，會和你說那日沒有說完的事。我這次過來就是想同你說，我考慮清楚，想明白了，我穆延，要娶你做我的妻子，要愛你，護你，敬你，重你，思你所想，憂你所慮。”

他說著，眸中的堅定越發明顯，“我十八歲，不算成熟穩重，現在這樣承諾，你興許信不過我，但你總得給我個機會，讓我向你證明，我是值得你相信的。”

說完，他從腰際取出早就準備好的荷包，遞到祝苡苡手裏。

“這是前些時候平定匪亂，新安衛指揮使按功勞賞給我田契，在城外，還有這段時候我攢到的錢，我換成了銀票，都在裏面了。”

祝苡苡看著他，訥訥半晌都沒有說出話來。

穆延的境遇她是知道的，邊境過來投奔親戚又是那樣一個窮鄉僻壤，身上根本沒有多少錢，可以說他來的這半年多，所存到的錢全部都在這裏了。

他毫無保留的捧上了他的所有。

祝苡苡抿了抿幹澀的唇，壓制住心裏紛亂的思緒，靜定地看著穆延。

“東西不多，但我現在做了把總統兵，每月都會有些俸祿，若是碰上事情，立了功勞還會有其他的獎賞……”

穆延原本還想繼續說下去，可說著說著，又覺得有些不對。

她出身富商之家，家財萬貫，良田千畝。他身無分文，一窮二白，是他高攀了她。他送給她的這些東西，實在是不值一提。

他不該是用這種方式讓她相信他。

思慮了片刻，他從腰中掏出自己的印鑒，“這是把總統兵的印鑒，我現在只是一個正六品的小官，還不是你想象中能夠護住你的高官，但在徽州府中，即便拼盡全力，我也不會讓人欺負了你去。”

穆延抿唇壓低眉頭，“再給我些時間，至多三年我不會一直做個六品的把總統兵，我會向上走，一直向上，直到……”

“穆延，”祝苡苡收緊了他遞過來的東西，笑著開口打斷，“再給你三年是什麽意思？”

他眉目中掠過幾絲慌亂，聲音也低了幾分，“是……是太久了是嗎，那……那兩年，一年？”

“穆延，你是在同我說笑嗎？就算武官晉升要比文官來的快一些，這快也不是這麽個快法，你當真要去拼性命，就為了求得一個官職？”

“可……”

祝苡苡笑了出來，“可什麽可？可是，六品的官護不住我，不能保全祝家？我也不是那樣弱質女流，你現在護不住我，我難道不會想其他的辦法嗎？你才多少歲呀，過了今年也就十九歲吧，當初孟循這個時候，可還沒考中狀元呢！你能做一個正六品的官已經很不錯了，我為何要對你過分苛求？”

她挑起眉頭，眨著一雙俏生生的杏仁眼，就這樣直直地望著穆延。

“你這麽拼命，當真要去邊境應征，坐那河邊不為人知的枯骨？我思來想去，也就只有這個方法能晉升的，像你說的這樣快吧？”

見穆延手足無措的樣子，祝苡苡身子又朝前傾了一分，“我可不準，就是你想，我也不會答應，我要我夫君好好活著，一直陪著我白頭偕老，你可明白？”

穆延怔了片刻，隨即眉目一喜，連著點了幾下頭。“明白。”

這般模樣落在祝苡苡眼裏，反倒叫她覺得他有些滑稽可愛。

“我會給你時間，也不需要你去拼命，你好好留在徽州府便是，我不是結交了陳知曲，也通過他認識了不少人嗎？祝家，也不只是由我夫君扛起來，我這個實實在在的祝家人，難道就不能盡一份力了？”

說罷，她站起來，又擡手將坐在身旁的穆延也拉了起來。

迎著穆延不解的雙眸，她低聲解釋道：“你不是要娶我嗎？那總也該讓我長輩知曉，我爹爹中風了，說不出話來，難以替我下了什麽決定，但我除了爹爹之外，還有一位長輩，吳叔叔，也是從小看著我一起長大，你且隨我一同去見他。”

聞言，穆延登時換上了一副鄭重的模樣。他垂下頭來看了看自己的衣裳，“我這樣貿然過去，會不會不得吳叔叔喜歡？”

仔細想來，這身衣服也太不隨和了些。這樣的顏色，除了在新安衛時需要穿著壓一壓手下的人，尋常他是不怎麽穿的。

沒有什麽人會特別喜歡死氣沈沈的黑色。

祝苡苡被他這番話逗笑了，“你這樣便很好，也稱不上貿然過去，我還要去同吳叔叔道歉，正好拉上你這個墊背的。”

穆延還未來得及反應，便被祝苡苡拉著朝外走了。

作者有話說：

穆延：[緊張.jpg]

祝苡苡：[偷笑.jpg]

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